Les reptiles sont variés et hétérogènes. Si nous comparons les reptiles de Madagascar avec ceux d’Afrique, on constate l’absence de vipère, de cobra, de varan et de python. Par contre la Grande-Ile abrite les deux-tiers des caméléons du monde, qui ici sont représentés par un nombre assez élevé de formes et de couleurs.
Dans une forêt pluviale nous pouvons trouver différentes espèces du genre Calumma, qui sont les caméléons les plus adaptés à la forêt et aussi les plus sensibles au défrichement. Si les espèces de Calumma sont plus ou moins liées au milieu forestier, Furcifer est par contre composé par des espèces en général plus adaptables, vivants aussi dans des habitats altérés et dans les forêts sèches de l’ouest.
L’espèce la plus répandue, le caméléon panthère (Furcifer pardalis), vit dans plusieurs types d’habitats et peut se retrouver aussi dans les zones herbeuses. Une autre espèce, Furcifer lateralis, se rencontre même à Antananarivo. Il faut aussi citer les espèces naines du genre Brookesia, nommées « ranovary » ou « ramilaheloka » en malgache. Ces petits caméléons sont plutôt terrestres et n’ont pas une queue préhensile, comme les autres.
Les geckos et les iguanes
Un grand nombre de geckos existe à Madagascar. Les plus connus sont les espèces diurnes du genre Phelsuma, que l’on distingue habituellement par leur coloration vert brillant plus ou moins ornée de taches rouges. Un certain nombre d’espèces ne vivent qu’à l’intérieur des forêts, tandis que d’autres (comme P. lineata et P. quadriocellata), peuvent aussi être observées dans les villes et autres milieux transformés par l’homme.
Parmi les geckos, il y a des espèces très mimétiques tels que les Uroplatus. Les lézards des genres Chalarodon et Oplurus, typiques des milieux arides de l’ouest et du sud, sont des iguanes qui ont des affinités avec ceux du continent américain.
Les serpents
Nous trouvons trois des quatres espèces de Boa au monde (B. manditra, B. madagascariensis, B. dumerilii). La quatrième espèce, Boa constrictor, est présente en Amérique du Sud. Les trois espèces malgaches ne présentent aucun danger pour l’homme.
Madagascar est aussi caractéristique parce qu’il n’abrite pas de serpents vraiment venimeux.
En réalité, il y en a qui ont des glandes venimeuses, mais elles sont positionnées dans la partie postérieure de la mandibule, et ces serpents dénommés “opistoglyphes” sont inoffensifs. Ceux que l’on peut le plus facilement rencontrer sont ceux appartenant au genreMadagascarophis, qui sont nommés en malgache “lapata”. D’autres espèces sont aussi présentes, mais difficiles à observer.
On peut citer le serpent liane Langaha madagascariensis, remarquable pour son mimétisme extrême et par le fait que les mâles possèdent un appendice pointu, tandis que les femelles sont dotées d’un rostre en forme de feuille. Ou encore, les espèces du genre Ithycyphus (dénommées “fandrefiala”).
Les tortues
On ne peut pas parler des reptiles de Madagascar sans rappeler les tortues terrestres. Des espèces belles et menacées y sont présentes. Celle qui est la plus connue est la tortue radiée, Geochelone radiata, typique du sud malgache. Bien qu’elle soit encore localement assez abondante, elle est menacée par la capture et par la construction de routes.
Au nord de l’île, il est possible de visiter la réserve d’Ampijoroa ou est installé un projet de reproduction de l’angonoka (Geochelone yniphora). Dans ce centre est aussi élevé une autre espèce de tortue menacée, Pyxis planicauda.
Le crocodile
A Madagascar, il est aussi possible de trouver des crocodiles dans leur milieu sauvage.